函昰
函昰法師，字麗中，號天然，廣東省番禺縣吉逕村（今花縣北興區吉星鄉）人，俗姓曾，名起莘，字宅師，生有異稟、聰敏過人，六歲就讀私塾，十三歲擬注《周易》而向老塾師請教，「太極究為何物？且兩儀未生、極何從??？兩儀既判、極何從去？」老師不能答。
明朝天啟四年（一六二三年）補諸生（經考試錄取入府、州、縣就學的儒生），日與邑人梁朝鍾、黎遂球、羅賓王、李云龍及東莞陳學、張二果、博羅韓宗等，在散木堂（廣州城東芳草街羅賓王家）互相切磋問難，縱談時局世務，指點江山，激揚文字，慨然以匡時濟世為己任。
朝崇禎六年（一六三三年）得舉鄉試，家中擺宴慶賀、賓客盈門。他卻淡然視之曰∶「功名富貴非我所求」。翌年赴京會試落第。還至吉州（今江西省吉安市），臥病於金牛寺，夜感異夢，汗透重襟、不藥而愈。自此斷欲絕葷、專心參究佛曲。
崇禎九年（一六三六年），偕張二果同登廬山雙劍峰黃巖寺，拜謁空隱道獨禪師（一五九九～一六六一年），禪師示偈曰∶「風幡一頌解投機，千里同風事亦奇，三上黃巖問端的，實知野老不相欺」。這使他對禪機更感興趣。
崇禎十二年（一六三九年），眼見時局日非，遂決意皈向佛門，是年冬，以再次赴京應試為名北行，辭親之日，父本凈公祝曰∶「此行當得官帽歸」！但他喃喃自語∶「帽子倒有一頂，只恐不是烏紗」，於是再上廬山尋謁道獨禪師。其時，禪師已移錫金輪峰之歸宗寺，知其誠，遂為剃發，賜以名號，為曹洞宗三十三傳法嗣。在歸宗寺，得嘉魚熊開元，新城黃端伯、休寧金聲等在俗舊雨到訪，同氣相投，禪悅相契，深感有緣。
崇禎十四年（一六四一年）道獨禪師應請返錫嶺海，住持羅浮山華首臺，天然和尚受任為首座，助師宏揚佛法。當時華首臺得到梁朝鍾等眾檀越資助，蔚為粵東大剎。
崇禎十五年，天然和尚省親於廣州。趁此良機，名士陳子壯率諸人士延請和尚入住訶林（即光孝寺）開座說法。道獨禪師聞報，遂賜以拂子井《傳法偈》，命函可（函昰法弟一六一一～一六五九年）持至訶林以示信允，《偈》云∶祖祖相傳只一心，青原南岳不須分∶
三玄照用非他立，五位君臣為此陳。
棒下無生凡圣絕，臨機不見有師僧。
訶林重豎風幡論，卻幸吾宗代有人。
天然和尚不負禪師重托，在訶林應機施教，如洪鐘待扣，宗風丕振、道聲遠播，其開法講述，見載於《訶林語錄》、《光孝寺志》等書。天然和尚住持訶林，聲譽日隆，得到十方善信樂助，重修殿宇「營費逾萬金，時越竟六載」（見《光孝寺志》）。風幡堂工竣之日，和尚賦七律一首，抒發國變之哀∶
夢斷風幡不可尋，虛堂猶見古人心。
一池春水臨高閣，十畝荒煙想故林?！@
人事暗消芳草盡，道情偏共亂云深。
此時明月知何恨？薄影橫窗會幾吟！
復在方丈室題《四言偈》以明志∶「可以終隱，哀我後人；可以終默，誰啟先民？毋尚孤潔，任其愛嗔；四眾之式，不緇不磷；深心堅忍，盡未來心」。又對侍者說∶「內無系念，外無長物，一瓶一缽，一仗一笠。要行便行，要住便住，無愧古人，無欺後嗣」。偈語、題書、言教皆表明他雖然身處方外，個人得失已無系念，可是愛祖國人人有責，作為「四眾之武」，必須「無愧古人，無欺後嗣」！忠肝義膽一詩僧。崇禎十七年（一六四四年），毅宗皇帝自縊，清兵大舉南下。天然和尚始則偕父母親屬避居廣州白云山和南海西樵山，後來由眾弟子擁戴，駐錫番禺縣員崗鄉隆興寺（後修建改稱海云寺），仍與抗清復明志士聯系。是年冬，福王朱山崧在南京即帝位。翌年五月，清兵攻破南京時，舊友黃端伯死節，和尚聞報，有詩悼之∶
品行文章第一人，曾隨匡岳憶前身。
分明學得無生處，博得浮名答舊因。
徽州隨後亦被攻陷，金聲殉義。和尚亦悼以詩∶
頭目髓腦君甘舍，山河日月淚難干。
可憐石上三生活，回首歸宗夢里看。
最後，清兵攻破廣州，梁朝鍾和霍子衡父子均壯烈犧牲，和尚作詩哭之（哭梁朝鍾）∶
興明千古節，就義且從容。
生死去來際，衣冠談笑終。
草堂云漠漠，寒夜雨溶溶。
一片情孤絕，相對入碧峰。
又有詩哭霍氏父子∶
生平多慷慨，死國在儒林。
父子情俱重，君臣義獨深。
碧潭今日事，明月古人心。
俯仰堪誰語，一堂應對森。
順治四年（一六四七年），陳邦彥、陳子壯、張家玉等策動起義，事敗殉國，事至慘烈，嶺南地方最具復明號召力的最後一批志士伏亡了。和尚聞知，痛徹肝腸，寫詩哀悼∶
秩宗首義車先裂，文苑連營陣亦亡。
萬古江山皆易主，一朝簪紱自從王。
從此，天然和尚知道時局已定，感嘆「所傷法運哀，死者皆賢良」、「法眼在一時，歲月多荒唐」。而心靈深處如「雄獅怒吼」般的國家民族之痛，惟有以詩表達。
《秋興》∶誰向峰頭數劫灰，河清海晏兩徘徊。
新亭淚盡江山在，故國歌殘禾黍哀。
落落燕泥秋社沒，亭亭雁字朔風催。
淵明不解長休意，爛醉東籬任菊開。
《子規》∶已知宮闕生芳草，猶抱愁心泣夕陽。
無奈東風增惆悵，有時寒雨助凄涼。
聲隨流水涓涓遠，自染殘紅黯黯傷。
莫向山齋悲舊苑，曉鍾微月夢初長。
《送朱人遠入蜀省覲》∶盛氣看雄劍，因深吊古哀。
空山夏禹廟，春草越王臺。
揚馬人何在，乾坤眼獨開。
登高須載筆，好試大夫才。
天然和尚學有師承，先得淵源於孔、孟，壯歲以儒入佛，深究經、律、論，以禪宗為綱領，融通各宗學說，又以其參究心得撰著有《首楞嚴直指》十卷，《楞伽心印》四卷，《金剛正法眼》和《般若心經論》等，均是禪宗要典。和尚在日常弘法闡明禪宗要旨時說∶「我這里也沒有妙句玄言，也沒有向上向下。只要眾兄弟『知得著落』。你若一日知得著落，便識古今，善知識！休歇處原在此，古今善知識指示人處也即在此?！梗ㄒ姟对X林語錄》）所謂「知著落」，即修禪中是否找到自己的「本來面目」，是否頓悟「明自本心，見自本性」。示學人必須努力自己薦取，「如人飲水，冷暖自知」。和尚在普度眾生，凈化人心方面，也結合儒家忠孝廉節思想，啟迪聽眾做人要有剛烈耿介的民族
氣節。忘四相，無私心，止惡行善，才能施無畏，做到利濟人天，愛國愛民。有一段時間，天然和尚外出云游，并應邀住持福州長慶寺、廬山歸宗寺和羅浮山華首臺，都是他的師尊道獨禪師昔日弘化道場，後又應門下弟子今釋澹歸之請，住持新建成之丹霞山別傳寺，晚年回到家鄉海云寺。和尚在海云寺住持為時最久，聞風到此皈依和長年侍
奉在側的弟子也最多，他們互相唱酬而成編的《海云禪藻》，至今刊行，在這本書中記載著富於民族氣節，不愿稱臣異族的粵東志士，相率投奔天然和尚座下，削發為僧以示抗拒。據《粵東遺民錄》載，計有∶尚書劉遠生、高丘伯、侯柱，都憲袁彭年，憲副何運亮，給諫金堡，中丞劉湘客．．邑人屈大均、王邦畿、潘（木+某）元等三千多人，門下法嗣有「十今」，相與唱酬有六十詩僧，教化之深，影響之大，為六祖惠能大師之後，廣東佛教史所罕見。